চার্লস ফ্রিয়ার অ্যান্ড্রুস, যিনি স্নেহপূর্ণভাবে দীনবন্ধু নামে পরিচিত, ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব ছিলেন। ১৮৭১ সালের ১২ ফেব্রুয়ারী, ইংল্যান্ডের নিউক্যাসল আপন টাইনে জন্মগ্রহণকারী অ্যান্ড্রুজের জীবন একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় নেয় যখন তিনি ২০ মার্চ, ১৯০৪ সালে ভারতে আসেন। দিল্লির সেন্ট স্টিফেন কলেজে দর্শনের শিক্ষক হিসাবে তাঁর প্রাথমিক ভূমিকা ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়। ব্রিটিশ শাসনের অনাচারে গভীরভাবে বিরক্ত হয়ে ভারতের সামাজিক-রাজনৈতিক কাঠামোতে গভীরভাবে জড়িত হয়ে পড়েন।
অ্যান্ড্রুজের গভীর বিশ্বাস এবং তার পিতার ধর্মীয় প্রভাব তার নৈতিক কম্পাসকে আকার দিয়েছে। তার বাবা ছিলেন বার্মিংহামের ক্যাথলিক অ্যাপোস্টলিক চার্চে একজন ‘এঞ্জেল’ (বিশপ)। বার্মিংহামের কিংস এডওয়ার্ড স্কুলে অ্যান্ড্রুজের শিক্ষা এবং পরে কেমব্রিজের পেমব্রোক কলেজে, যেখানে তিনি একটি প্রবন্ধের জন্য মর্যাদাপূর্ণ ‘বুনিয়ান’ পুরস্কার জিতেছিলেন, সমাজ সংস্কারের জন্য তার আজীবন প্রতিশ্রুতির ভিত্তি স্থাপন করেছিল।
১৯১২ সালে ইংল্যান্ডে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের সাথে তার সাক্ষাত একটি টার্নিং পয়েন্ট ছিল। এই বৈঠকের সময়ই অ্যান্ড্রুস ভারতের সেবায় তার জীবন উৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নেন। ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের সাথে তার সম্পৃক্ততা এবং ১৯১৩ সালের মাদ্রাজ (বর্তমানে চেন্নাই) মিল শ্রমিকদের ধর্মঘট সমাধানে তার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা তার প্রতিশ্রুতির প্রমাণ।
১৯১৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে, অ্যান্ড্রুস প্রথম শান্তিনিকেতনে যান, যা পরে তাঁর দ্বিতীয় বাড়ি হয়ে ওঠে। এখানে, তিনি ঠাকুরের বড় ভাই দ্বিজেন্দ্রনাথ ঠাকুরের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলেন এবং বিশ্বভারতী বিশ্ববিদ্যালয়ের আদর্শের সাথে গভীরভাবে জড়িত ছিলেন, ১৯২১ সালে প্রথম উপাচার্য হন।
ভারতীয় অধিকারের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার সংগ্রামেও অ্যান্ড্রুস গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। গোপাল কৃষ্ণ গোখলের অনুরোধে, তিনি ১৯১৪ সালে গান্ধীকে সহায়তা করার জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা যান, জেনারেল জান ক্রিশ্চিয়ান স্মাটসের সাথে সফল আলোচনায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন।
সারা জীবন, অ্যান্ড্রুজ জাতিগত বৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন এবং ভারতে হোক বা বিদেশে, নির্যাতিতদের উন্নতির জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছেন। ফিজিতে ভারতীয় শ্রমিকদের অবস্থার উন্নতির জন্য তার প্রচেষ্টা ১৯১৭ সালে তাকে “দরিদ্রের বন্ধু” বা “দ্বীনবন্ধু” উপাধিতে ভূষিত করে।
১৯১৯ সালে মর্মান্তিক জালিয়ানওয়ালাবাগ হত্যাকাণ্ডের পর, অ্যান্ড্রুজ ক্ষতিগ্রস্তদের সেবা করার চেষ্টা করেছিলেন এবং ব্রিটিশদের দ্বারা সংঘটিত নৃশংসতার জন্য প্রকাশ্যে সমস্ত ভারতীয়দের কাছে ক্ষমা চেয়েছিলেন। শান্তিনিকেতনের প্রতি তাঁর ভালবাসা এবং বিশ্বভারতী বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতি তাঁর উৎসর্গ ছিল গভীর।
রচিত গ্রন্থগুলির মধ্যে উল্লেখ যোগ্য হল-
মহাত্মা গান্ধীজ আইডিয়াজ, মহাত্মা গান্ধী অ্যাট ওয়ার্ক, হোয়াই আই ও (owe) টু ক্রাইস্ট, ইন্ডিয়া অ্যান্ড ব্রিটেন, ইন্ডিয়া অ্যান্ড দি প্যাসিফিক, ‘ট্রু ইন্ডিয়া।
চার্লস ফ্রিয়ার অ্যান্ড্রুজ ১৯৪০ সালের ৫ এপ্রিল কলকাতায় তৎকালীন প্রেসিডেন্সি জেনারেল হাসপাতালে (বর্তমানে এসএসকেএম হাসপাতাল) মারা যান। তাঁর জীবন নিঃস্বার্থ সেবা এবং সমতা ও ন্যায়ের নীতির প্রতি উৎসর্গের আলোকবর্তিকা, ভারতের ইতিহাসে একটি অমোঘ চিহ্ন রেখে গেছে।
